Le format PDF (Portable Document Format) constitue une norme mondiale pour l'échange des documents numériques.
Son principal avantage : il permet de préserver la mise en forme d’un document, telle que définie par son auteur, quelles que soient l'application et la plate-forme utilisées pour le lire. 
Autre avantage, ce format intègre un système de protection des droits d'auteurs. Cette protection paramétrable vous permet de déterminer si un fichier peut être lu, imprimé ou modifié.
Le format PDF peut aussi être interactif. Il est possible grâce à des logiciels d’édition spécialisés d'incorporer des champs de textes, des notes, des corrections, des menus déroulant, des choix, des calculs. On parle alors de formulaire PDF. (Voir Wikipedia pour en savoir plus)
Compte tenu de l’utilisation généralisée de ce format sur le Web, vous aurez nécessairement à lire, à créer et même à modifier des documents PDF un jour. Pour ce faire, je vous propose de constituer à partir de logiciels et de services Web gratuits une boite à outils qui devrait répondre à l’essentiel de vos besoins.
Lire les fichiers PDF
Les documents en PDF ne demandent pour s'ouvrir qu'un lecteur. Généralement, on utilise à cette fin Acrobat Reader fournit gratuitement par le concepteur de ce format, la compagnie Adobe. On reproche toutefois à Acrobat Reader sa lourdeur : il met du temps à afficher les documents et il est gourmand en ressources systèmes.
Foxit Reader, un utilitaire également gratuit mais beaucoup plus léger et rapide, vous permettra de visionner et d’imprimer rapidement vos documents PDF. Avec la venue de la version 3, ce lecteur propose de nombreuses fonctionnalités : une fonction zoom ou plein écran, un mode texte, un outil de recherche dans le document, la possibilité d'ajouter du texte et des annotations, une fonction de capture et quelques options pour la mise en page. Toutes les informations ajoutées au PDF peuvent être sauvegardées avec le document.
Foxit Reader est disponible en français.
Option intéressante :
PDF-XChange Viewer peut vous être utile si vous devez compléter régulièrement des formulaires PDF. En plus d’offrir des fonctions équivalentes à celle de Foxit Reader, cet utilitaire se joue des restrictions empêchant de remplir des formulaires ou de sauver certains documents. 
PDF-XChange Viewer, également disponible en français, est une des meilleures options pour la lecture de fichiers PDF.
Pour télécharger ces logiciels, suivez ces liens : Foxit Reader ou PDF-XChange
Créer des documents en format PDF
La compagnie Adobe et plusieurs autres éditeurs proposent d’acheter des logiciels permettant de créer des documents PDF. Il s’agit d’outils professionnels disposant de fonctions avancées que nous n’avons généralement pas besoin. Heureusement, plusieurs solutions gratuites permettent de créer des PDF en toute légalité.
Open Office, la célèbre suite bureautique gratuite , est un outil de création de PDF puissant. En un clic, de n'importe quel logiciel de la suite, vous pouvez exporter votre document en PDF.
Open Office laisse les liens valides sur les PDF qu'il crée. Ainsi, si vous indiquez votre adresse courriel sur votre document PDF, votre interlocuteur n'aura qu'à cliquer dessus pour que s'ouvre sa messagerie et le message vous sera adressé.
Pour télécharger le logiciel, suivez ce lien : Open Office
PrimoPDF et doPDF sont deux outils, légers et simples à utiliser, permettant de transformer en document PDF tout ce qui est imprimable à partir de n'importe quelle application sous Windows. Au moment d'imprimer le document d’origine, il suffit de sélectionner l’outil de création de PDF plutôt que votre imprimante.
Léger avantage pour PrimoPDF, il permet de protéger votre document avec un mot de passe.
Pour télécharger ces logiciels, suivez ces liens : PrimoPDF ou doPDF
Ces deux utilitaires sont largement suffisants dans la plupart des cas. Toutefois, ils ne permettent pas de conserver les liens hypertextes actifs. Il s’agit d’un inconvénient important si vous voulez garder un article intéressant sur Internet. L’ajout du module complémentaire PDF Download à votre navigateur Firefox ou Internet Explorer permet de répondre simplement à ce besoin.
Une fois que vous l’aurez installé, cliquez sur l’icone apparaissant sur votre barre de navigation et voila, c'est fait! Ainsi, plutôt que d'utiliser du papier pour imprimer la page Web, vous pouvez la conserver dans un format numérique sur votre ordinateur et l’échanger facilement avec vos amis.
Pour télécharger PDF Download, suivez ce lien : Nitro Software
Option intéressante : les services en ligne
Enfin, plusieurs outils Web sont disponibles pour créer des documents PDF de qualité. Les suites bureautiques en ligne ZOHO ou Google Docs ainsi que les outils de conversion tel que Zambar font le travail correctement et gratuitement.
Pour utiliser ces outils, vous devez vous enregistrer et fournir votre adresse courriel.
Dans le prochain billet
Dans le prochain billet, nous verrons notamment comment s’équiper pour modifier des documents PDF.
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